В 1839 на гладко полированной металлической пластине был напечатан первый дагерротип, изобретенный французом Луи-Жаком Дагерром. Появилась возможность запечатлеть своих умирающих близких, оставить хотя бы малейшую память о них. Это было намного дешевле и быстрее, чем сделать портрет, поэтому такие фотографии стали очень популярны в девятнадцатом веке, особенно у среднего класса.
  В первые годы своего существования дагерротипы – маленькие фотографии на полированном серебре — были такими дорогими, что часто человек мог фотографироваться лишь один раз в жизни, вернее, после смерти. В 1850-е дагерротип заменили его более дешевым аналогом, известном как амбротип. Амбротип был ранней версией фотографии, изготавливался он отображением негатива на стекле, за которым располагалась темная поверхность. Также применяли ферротипию. Ферротипией называли фотографии-позитивы, которые делались непосредственно на железную пластину, покрытую тонким чувствительным слоем. В шестидесятых годах XIX века фотография стала доступна почти всем слоям общества. Появились фотокарточки на бумажной основе.

  Post mortem (memorial portraiture или memento mori) – фотографии умерших, посмертная фотография. Изначально эти фотографии делали на похоронах, но снимали так, чтобы было видно только лицо, гроба на фотографии было (его старались закрыть цветами и тканью). Позже фотографы стали предлагать «постановочные» фото, в которых умершие снимались так, что казалось, будто они спят (малышей клали в коляски, детей постарше – укладывали на кровать). Встречаются и фотографии, в которых дети играют, сидят в обнимку со своими собаками, лежат на коленях у матери или стоят рядом с сидящими на стуле родителями. Существует фотография девушки, сделанная по прошествии девяти дней после ее смерти. На ней, она сидит с раскрытой книгой в руках, и смотрит в объектив. Если бы не надпись на фотографии, было бы нелегко понять, что она умерла.
   Стеклянные глаза, всевозможные подпорки, живые рядом с мертвыми – фотографии пытались сделать как можно реалистичнее. И это не сумасшествие родителей, это не мерзко и не ужасно, как могут подумать. Возможно, эта фотография была единственным, что могло напомнить о близком человеке. Такие фотографии ставили в дорогие рамки, носили в медальонах (существовал обычай фотографировать усопшую женщину и срезать локон ее волос. Этот снимок вместе с локоном помещали в медальон и носили на груди) и очень бережно хранили. Фотографии умерших детей были особенно дороги, потому что при жизни их почти не снимали или не снимали совсем.  Снимки делали в доме, где лежал усопший, в похоронном бюро и на кладбище.

   Сегодня существуют постоянно пополняющиеся коллекции посмертных фотографий викторианской эпохи. Томас Харрис, нью-йоркский коллекционер, так объясняет свою страсть: «Они (фотографии) успокаивают и заставляют задуматься о бесценном даре жизни».
   Одной из наиболее известных коллекций посмертной фотографии является архив Бёрнса. Всего там содержится более четырех тысяч фотографий. Фотографии именно из этого архива были использованы в фильме «Другие».

  В настоящее время у каждого есть фотоаппарат и фотографии детей с момента их рождения. Посмертные фотографии всё ещё делаются, но уже не с той целью, что в девятнадцатом веке. В интернете существуют сотни сайтов с посмертными фотографиями, но большинство людей, обладающих последними снимками своих любимых, предпочитают хранить их в альбомах, быть может, пряча их за семейными фотографиями и спустя сотню лет... это наша история, наши предки, которые оставили после себя память…